L’homme au charme troublant

The Smiths -This Charming Man

Un vélo crevé
Sur un flanc de la colline désolée –
La nature fera-t-elle de moi un homme, un jour ?

Dans cette belle voiture,
ce bel homme — tout un spectacle.

Pourquoi s’encombrer des tourments de la vie,
Quand le cuir souple du siège passager
promet un confort sans question ?

Je sortirais bien ce soir,
mais rien à me mettre, pas même une excuse.
Il m’a lancé, moqueur : “C’est tragique,
qu’un homme si séduisant s’en fasse encore ».

Ah, un petit valet promu,
Qui n’a jamais trouvé sa place.
Il m’a dit : “Rends-lui la bague.”
Oh, il en sait long sur ces histoires —
Bien trop long, sur ces histoires.

Je sortirais bien ce soir,
mais rien à me mettre, pas même une excuse.
Il m’a lancé, moqueur : “C’est tragique,
qu’un homme si séduisant s’en fasse encore.

Na, na-na, na-na, na-na, cet homme charmant
Oh, na-na, na-na, na-na, cet homme charmant

Ah, un petit valet promu,
Qui n’a jamais trouvé sa place.
Il m’a dit : “Rends-lui la bague.”
Oh, il en sait long sur ces histoires —
Bien trop long, sur ces histoires.
Bien trop long, sur ces histoires.

The Smiths, ou l’élégance du mal-être britannique

Manchester, 1982. Tandis que la Grande-Bretagne s’enfonce dans les années Thatcher et que les synthétiseurs envahissent la pop, quatre jeunes hommes décident de revenir à l’essentiel : une guitare, des mots, et une forme de romantisme désespéré.
Leur nom : The Smiths. Un patronyme volontairement banal, presque anonyme, pour mieux incarner la jeunesse ordinaire qu’ils vont sublimer.

Le groupe réunit Steven Morrissey, chanteur et parolier érudit, mélange improbable dandy introverti et militant mélancolique, et Johnny Marr, prodige de la guitare à la sonorité cristalline. Autour d’eux, Andy Rourke à la basse et Mike Joyce à la batterie forment une section rythmique discrète mais redoutablement précise.

En seulement cinq ans d’existence (1982–1987), les Smiths ont redéfini la pop britannique. Leur musique, à la fois nerveuse et élégante, a réintroduit la guitare dans une époque dominée par les machines. Leurs chansons, oscillant entre ironie, sensualité et désespoir, ont influencé toute une génération, de Radiohead à Blur.

“This Charming Man” : l’ironie et la grâce

Sorti en octobre 1983, This Charming Man est le single qui propulse The Smiths sur le devant de la scène. Derrière sa mélodie lumineuse et son rythme sautillant, la chanson cache une véritable satire sociale et sentimentale.

Morrissey y raconte, sur fond de guitares carillonnantes, la rencontre entre un jeune homme candide et un homme plus âgé, élégant, sûr de lui — “this charming man”.
Les mots jouent sur le double sens : séduction, fascination, rapport de classe. Tout se passe dans l’implicite, dans cette distance typiquement anglaise entre l’humour et le trouble.

“Why pamper life’s complexity
When the leather runs smooth on the passenger seat?”

Pourquoi s’encombrer des tourments de la vie, quand le cuir souple du siège passager promet un confort sans question ? En une phrase, Morrissey résume tout : la tentation du confort, la superficialité, le charme du danger.

Le morceau est une explosion de légèreté, presque joyeuse, mais chaque ligne contient une pointe de cruauté. C’est toute la force des Smiths : mêler le brillant et le désenchanté, la beauté et la gêne.

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L’héritage d’un charme intemporel

Quarante ans après sa sortie, This Charming Man reste l’un des sommets de la pop britannique. Sa guitare limpide, sa construction parfaite et ses paroles ambiguës en font un classique, symbole d’une époque où la pop osait encore être littéraire, ironique et sensuelle.

Les Smiths n’auront duré que cinq ans, mais leur empreinte est indélébile. Sous des apparences de mélodie légère, ils ont chanté la solitude, la classe sociale, le désir et la honte — le tout avec un humour mordant et un sens du style unique. Car derrière chaque refrain et chaque pose, il y avait bien plus qu’un simple charme : une manière d’être au monde, entre élégance et désarroi.

John Ibonoco

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This Charming Man

The Smiths -This Charming Man

Punctured bicycle
On a hillside desolate
Will nature make a man of me yet?

When in this charming car
This charming man

Why pamper life’s complexity
When the leather runs smooth
On the passenger seat?

I would go out tonight
But I haven’t got a stitch to wear
This man said, « It’s gruesome
That someone so handsome should care »

Ah, a jumped-up pantry boy
Who never knew his place
He said, « Return the ring »
He knows so much about these things
He knows so much about these things

I would go out tonight
But I haven’t got a stitch to wear
This man said, « It’s gruesome
That someone so handsome should care »

Na, na-na, na-na, na-na, this charming man
Oh, na-na, na-na, na-na, this charming man

Ah, a jumped-up pantry boy
Who never knew his place
He said, « Return the ring »
He knows so much about these things
He knows so much about these things
He knows so much about these things

The Smiths: The Elegance of British Melancholy

Manchester, 1982. While Britain sank into the Thatcher years and synths ruled the airwaves, four young men decided to strip pop back to its essence: a guitar, words, and a certain brand of desperate romance.
Their name: The Smiths — deliberately ordinary, as if to embody the anonymous youth they were giving a voice to.

The band brought together Steven Morrissey, singer and lyricist, a mix of introverted dandy and wounded intellectual, and Johnny Marr, a guitar prodigy whose crystalline arpeggios would become the group’s signature. Around them, Andy Rourke on bass and Mike Joyce on drums provided a subtle, precise rhythm section.

In just five years (1982–1987), The Smiths redefined British pop. Their music, both sharp and elegant, reintroduced the guitar into an era dominated by machines. Their songs — poised between irony, sensuality and despair — would influence a whole generation, from Radiohead to Blur.

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“This Charming Man”: Irony and Grace

Released in October 1983, This Charming Man was the single that propelled The Smiths into the spotlight.
Beneath its bright melody and brisk rhythm lies a cutting social and emotional satire.

Morrissey tells, over Marr’s jangling guitars, the story of a young man drawn to an older, sophisticated figure — this charming man.
The lyrics play with dual meanings: attraction, class, insecurity. Everything happens in the unspoken space between wit and vulnerability.

A single line that captures it all: the comfort of privilege, the allure of vanity, the danger of charm.

The song feels carefree, almost joyful, but each verse carries a quiet cruelty. That’s the paradox of The Smiths — beauty wrapped around discomfort, light shining through melancholy.

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An Enduring Charm

The Smiths lasted only five years, but their mark is indelible.
Beneath the surface of light melodies, they sang of solitude, class, desire and shame — all with biting humour and an impeccable sense of style.
Because behind every refrain and every pose, there was more than simple charm: there was a way of being in the world — one made of elegance and unease, of quiet pride standing firm against the void.

John Ibonoco