Nous savons qu’ils mentent…

New Order – True Faith (1987)

« Nous savons qu’ils mentent, ils savent qu’ils mentent. Ils savent que nous savons qu’ils mentent. Nous savons qu’ils savent que nous savons qu’ils mentent. Et pourtant ils persistent à mentir. »

Cette célèbre citation « Nous savons qu’ils mentent, ils savent qu’ils mentent… » est la plupart du temps attribuée à Alexandre Soljenitsyne. Pourtant, elle n’apparaît pas telle quelle dans ses œuvres. Elle constitue plutôt une version condensée de sa pensée, inspirée notamment de L’Archipel du Goulag et de son texte bref et radical « Vivre, mais pas par le mensonge !« .

Soljenitsyne ne décrit pas seulement la répression soviétique ; il tente de mettre en lumière un mécanisme plus profond : le mensonge institutionnalisé. En effet, dans un système totalitaire, chacun sait que le discours officiel est faux — dirigeants comme citoyens — mais tous continuent à agir comme s’il était vrai. Le pouvoir ne cherche pas tant à convaincre qu’à obtenir une participation collective au mensonge.

Le mensonge devient alors un instrument de domination qui permet à la violence d’État de protéger la fiction officielle du régime, tandis que cette fiction-même permet alors de justifier la violence. Peu à peu, insidieusement, la contrainte extérieure se transforme en fracture intérieure : vivre en répétant au quotidien ce que l’on sait faux finit par altérer le rapport même à la vérité.

Dans ce contexte, la démarche de résistance de Soljenitsyne, sa manière de répondre à la violence et à la contrainte, peut sembler austère, presque déroutante de simplicité. En effet, ce dernier ne prône ni révolution, ni conquête du pouvoir, ni même une opposition spectaculaire. Sa résistance se situe un niveau beaucoup subtil, plus fin ailleurs, à une échelle presque imperceptible. Elle est dans le refus de participer au mensonge..

Ne pas écrire ce que l’on sait faux.
Ne pas répéter ce que l’on ne croit pas.
Ne pas applaudir par réflexe.

Apparemment, cette démarche, cette posture n’a rien d’héroïque . Et pourtant ! tout est là, bien là ! Pour Soljenitsyne, le système soviétique est notamment fondé sur le mensonge et ne tient que parce que des individus « ordinaires » acceptent, jour après jour, d’en devenir les relais.

Si cette citation continue de circuler aujourd’hui, c’est sans doute parce qu’elle dépasse largement son contexte soviétique. Elle nous rappelle une vérité simple et exigeante : il se pourrait que la liberté commence parfois par une simple attitude discrète : celle de ne plus faire semblant.

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Alexander Soljenitsyne

Alexandre Soljenitsyne (1918-2008) est un écrivain et dissident russe, considéré comme l’une des grandes consciences morales du XXᵉ siècle. Officier de l’Armée rouge durant la Seconde Guerre mondiale, il est arrêté en 1945 pour avoir critiqué Staline dans une lettre privée et passe huit années dans les camps du Goulag, expérience fondatrice qui marquera durablement son œuvre et sa pensée.

Devenu écrivain, il révèle au monde la réalité du système concentrationnaire soviétique avec Une journée d’Ivan Denissovitch (1962), puis surtout avec L’Archipel du Goulag (1973), enquête monumentale qui ébranle profondément l’image de l’URSS en Occident et contribue à discréditer le système communiste. Lauréat du prix Nobel de littérature en 1970, il est expulsé d’Union soviétique en 1974 et vit en exil en Suisse puis aux États-Unis avant de revenir en Russie en 1994, après la chute du régime soviétique.

Admiré pour son courage moral mais parfois controversé pour ses positions critiques envers l’Occident et son conservatisme, Soljenitsyne n’a cessé de défendre une conviction centrale : la liberté commence par la responsabilité individuelle et la fidélité personnelle à la vérité.

John Ibonoco

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We know they are lying…

New Order – True Faith (1987)

« We know that they are lying, they know that they are lying, they even know that we know they are lying, we also know that they know we know they are lying too, but they are still lying. »

This famous quote — “We know they are lying, they know they are lying…” — is most often attributed to Alexander Solzhenitsyn. Yet it does not appear in this exact form anywhere in his writings. Rather, it is a condensed version of his thinking, inspired mainly by The Gulag Archipelago and his brief but radical essay Live Not by Lies.

Solzhenitsyn was not merely describing Soviet repression; he was trying to expose a deeper mechanism: institutionalized falsehood. In a totalitarian system, everyone knows the official narrative is untrue — leaders and citizens alike — yet all continue to behave as if it were real. Power does not primarily seek to persuade; it seeks collective participation in the lie.

The lie then becomes an instrument of domination. State violence serves to protect the regime’s official fiction, while that very fiction is used to justify the violence itself. Gradually, almost imperceptibly, external coercion turns into an internal fracture: living day after day by repeating what one knows to be false eventually distorts one’s relationship to truth itself.

In this context, Solzhenitsyn’s form of resistance — his response to violence and constraint — can seem austere, almost disarmingly simple. He calls neither for revolution nor for the seizure of power, nor even for dramatic opposition. His resistance operates on a far subtler level, at an almost invisible scale. It begins with a refusal to participate in the lie.

Do not write what you know to be false.
Do not repeat what you do not believe.
Do not applaud out of reflex.

At first glance, this stance may seem anything but heroic. And yet everything is there. For Solzhenitsyn, the Soviet system rested largely on falsehood and survived only because ordinary individuals agreed, day after day, to become its conduits.

If this quotation continues to circulate today, it is probably because it reaches far beyond its Soviet context. It reminds us of a simple yet demanding truth: freedom may sometimes begin with a quiet, almost unnoticed gesture — the decision to stop pretending.

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Alexander Solzhenitsyn

Alexander Solzhenitsyn (1918–2008) was a Russian writer and dissident, widely regarded as one of the great moral voices of the twentieth century. A Red Army officer during World War II, he was arrested in 1945 for criticizing Stalin in a private letter and spent eight years in the Gulag — an experience that profoundly shaped both his life and his work.

He later gained international recognition by revealing the reality of the Soviet concentration camp system through One Day in the Life of Ivan Denisovich (1962), and above all through The Gulag Archipelago (1973), a monumental investigation that deeply challenged Western perceptions of the USSR and helped discredit the communist system. Awarded the Nobel Prize in Literature in 1970, he was expelled from the Soviet Union in 1974 and lived in exile in Switzerland and later in the United States before returning to Russia in 1994 after the collapse of the Soviet regime.

Admired for his moral courage yet sometimes controversial for his criticism of the West and his conservative views, Solzhenitsyn consistently defended a central conviction: freedom begins with individual responsibility and personal fidelity to truth.

John Ibonoco